Le philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) n'a pas connu la Révolution qui allait transformer la France, mais il en a armé les esprits. Son *Contrat social* (1762) apporte une rupture idéologique radicale : l'État tire sa légitimité non d'une grâce divine royale, mais d'une **volonté générale**, celle du peuple souverain dont aucun monarque ne peut usurper les droits inaliénables. Ce concept cristallin circule dans les salons parisiens, se cristallisant dans les consciences des futurs révolutionnaires. Lorsque Robespierre, Marat ou Danton montent à la tribune de l'Assemblée, c'est souvent la formulation rousseauiste du droit populaire qu'ils déploient. La théorie devient action : les révolutionnaires entendent abolir l'absolutisme et réaliser sur le terrain cette **égalité contractuelle** que Rousseau avait pensée. Reconnaissance capitale, la Révolution panthéonise Rousseau en 1794, transférant ses cendres au Panthéon parisien. Cette translation consacre ce que le peuple savait : le philosophe mort onze ans plus tôt était le **père spirituel** d'un régime qui mettait fin à des siècles de centralité royale. Rousseau transforme ainsi la condition humaine, non par l'épée, mais par la transmission de l'idée juste.
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