James Joyce

James Joyce (1882–1941), romancier, poète et enseignant irlandais, a refondé le langage du roman par l'expérimentation formelle radicale. Des Gens de Dublin à Finnegans Wake, ses quatre œuvres majeures tracent une trajectoire d'une densité rare, où chaque livre repousse les limites de ce qu'un texte littéraire peut faire : du réalisme urbain à la conscience fluide, puis à la défragmentation totale du langage même.

Sa force tient moins à l'isolement qu'aux croisements qu'il établit. Joyce situe Ulysse en miroir de l'Odyssée d'Homère, dialogue millénaire entre Antiquité et modernité, là où Proust érige l'autre sommet du roman moderne côté français. Mais son vrai pouvoir réside dans la transmission : Samuel Beckett, « assistant puis héritier », sera façonné par sa radicalité littéraire. Surtout, Joyce incarne une charnière spatio-temporelle majeure. L'Entre-deux-guerres — cette rupture esthétique et politique cruciale du xxe siècle — n'existe vraiment que parce que des figures comme lui y pense et y écrit, liant la déflagration des formes à l'effondrement des mondes stables.