Michel-Eugène Chevreul

Michel-Eugène Chevreul (1786–1889) dirige pendant quarante-six ans la manufacture des Gobelins à Paris et publie en 1839 son traité *De la loi du contraste simultané des couleurs*, qui révèle que la perception des couleurs dépend de leur voisinage : une couleur modifie l'apparence des couleurs adjacentes, et deux couleurs complémentaires se renforcent mutuellement quand elles sont côte à côte. Cette découverte, issue de ses recherches sur les teintures, est une révolution pour la théorie de la couleur : elle démontre que la couleur n'est pas une propriété de l'objet mais le résultat d'une relation perceptive entre l'œil et son environnement.

Les conséquences de la loi de Chevreul sur la peinture du XIXe siècle sont directes et massives. Les impressionnistes — Monet, Renoir, Pissarro — appliquent intuitivement ses principes en juxtaposant des touches de couleurs complémentaires pour produire des vibrations lumineuses que le mélange sur la palette ne peut obtenir. Seurat formalise ce processus dans le pointillisme : chaque tableau de la *Grande Jatte* (1886) est une démonstration optique de la loi du contraste simultané. Signac publie *D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme* (1899) pour relier Chevreul à la tradition picturale. En design textile, ses recherches sur les harmonies de couleurs restent des références pour les créateurs de mode et de décoration jusqu'au XXe siècle.