Allégorie de la caverne

L'Allégorie de la caverne, exposée par Platon dans *La République* (Livre VII, vers 380 av. J.-C.), est la métaphore philosophique la plus influente de la culture occidentale. Des prisonniers enchaînés au fond d'une caverne ne voient que les ombres projetées sur un mur par des objets passant devant un feu : ils prennent ces ombres pour la réalité. Le philosophe, qui s'est libéré et a vu le soleil — le Bien, le réel — revient dans la caverne pour libérer les autres, mais ceux-ci ne croient pas ce qu'il dit et cherchent à le tuer. Cette image condense la théorie des Idées, la conception platonicienne du savoir, et la figure du philosophe incompris par ses contemporains.

L'allégorie de la caverne traverse deux mille cinq cents ans de culture sans vieillir parce qu'elle formule une question universelle : comment distinguer l'illusion de la réalité quand l'illusion est la seule expérience dont on dispose ? Descartes reprend cette problématique dans ses *Méditations* avec le malin génie. Le cinéma de science-fiction en fait le cadre de *Matrix* (1999) — les humains sont des prisonniers de la caverne numérique des machines — et de *The Truman Show* (1998). Les théories contemporaines de la simulation computationnelle — Nick Bostrom — sont des versions philosophiques du mythe. Baudrillard et Guy Debord en tirent une critique de la société du spectacle : le spectacle est la caverne du capitalisme tardif. Platon a nommé dès le IVe siècle av. J.-C. le problème central de notre rapport à l'image.