Allen Ginsberg

Allen Ginsberg (1926–1997) lit *Howl* (« Hurlement ») en octobre 1955 au Six Gallery de San Francisco et déclenche un séisme dans la poésie américaine : cette longue lamentation en vers libres inspirée de Whitman et de la Bible, contre « les meilleures intelligences de ma génération détruites par la folie », est le cri de ralliement de la Beat Generation contre la conformité de l'Amérique eisenhowerienne. Le poème est poursuivi pour obscénité — le procès Ferlinghetti de 1957 se termine par un acquittement qui fait la célébrité nationale du texte. *Kaddish* (1961), élégie pour sa mère morte dans un asile psychiatrique, est un autre monument de la poésie américaine d'après-guerre.

Ginsberg est le poète le plus politiquement actif de sa génération : contre la guerre du Vietnam, pour la libération gay, pour la légalisation du cannabis, pratiquant bouddhiste introduit par Gary Snyder à la méditation tibétaine, il traverse quatre décennies d'engagement public sans jamais dissocier la création poétique de l'action politique. Sa relation avec Bob Dylan — ils se rencontrent en 1964 et s'influencent mutuellement — illustre le dialogue entre poésie et chanson rock qui caractérise la contre-culture des années 1960-1970. En France, ses lectures à Paris et ses amitiés avec Jean Genet et Gregory Corso plantent les graines du mouvement beat européen. *Howl* reste l'un des poèmes américains les plus lus, traduits et cités du XXe siècle.