Jean-Paul Sartre

Jean-Paul Sartre (1905–1980) formule l'existentialisme dans *L'Être et le Néant* (1943) à partir d'une proposition radicale : « l'existence précède l'essence » — l'être humain n'a pas de nature fixe, il se définit par ses choix. Cette liberté absolue est aussi une condamnation : l'homme est « condamné à être libre », responsable de tout ce qu'il est et fait, sans pouvoir s'en remettre à une nature, une tradition ou un dieu. *Huis clos* (1944) — « L'enfer, c'est les autres » — dramatise l'expérience de la mauvaise foi ; *Les Mains sales* (1948) et *Le Diable et le Bon Dieu* (1951) confrontent l'idéal moral aux compromis de l'action politique.

Sartre est la figure fondatrice de l'intellectuel engagé de la deuxième moitié du XXe siècle : ses prises de position — contre la guerre d'Algérie, pour la décolonisation, contre l'invasion de la Hongrie par l'URSS qu'il met longtemps à condamner — font de lui un acteur politique autant qu'un philosophe. Il refuse le Nobel de littérature en 1964, jugeant qu'un prix institutionnel compromet l'indépendance de l'écrivain. Simone de Beauvoir, sa compagne, applique l'existentialisme à la condition des femmes dans *Le Deuxième Sexe* (1949), fondant ainsi le féminisme existentialiste. En littérature, son roman *La Nausée* (1938) — la conscience de l'absurde comme expérience physique — influence directement le nouveau roman et les littératures de l'aliénation contemporaine.