Aristote

Aristote (384–322 av. J.-C.) fonde à Athènes le Lycée, parcourt en trente ans de recherche l'ensemble des savoirs de son époque — biologie, physique, logique, éthique, politique, rhétorique, poétique — et produit un corpus encyclopédique qui sera la référence intellectuelle de l'Occident pendant deux millénaires. Contre l'idéalisme de Platon, il fonde l'empirisme : la connaissance commence par l'observation du réel, non par la contemplation des Idées. Sa *Poétique* analyse la tragédie comme imitation de l'action humaine qui produit la catharsis ; son *Éthique à Nicomaque* définit le bonheur comme exercice des vertus propres à l'humain ; sa *Politique* examine les constitutions réelles de cent cinquante-huit cités grecques.

L'influence d'Aristote est la plus large et la plus longue de toute l'histoire de la philosophie : son corpus, traduit en arabe au IXe siècle par les savants de Bagdad, retraduit en latin au XIIe siècle, devient la base de la scolastique médiévale de Thomas d'Aquin. La Renaissance conteste son autorité — Galilée contre la physique aristotélicienne — mais conserve sa logique et sa méthode catégoriale. Sa *Poétique* structure encore les manuels d'écriture de scénario hollywoodien : les trois actes, la catharsis, l'erreur tragique (*hamartia*) du héros sont des catégories aristotéliciennes. La biologie moderne retrouve dans sa zoologie comparative — il décrit cinq cents espèces, dissèque les embryons de poulet — une rigueur d'observation qui ne sera dépassée qu'à la Renaissance. Aristote a pensé la totalité du savoir humain de son temps et en a fixé les catégories pour vingt siècles.