Jack Kerouac

Jack Kerouac (1922–1969) écrit *Sur la route* en trois semaines en 1951 — le manuscrit est un rouleau de papier de trente-six mètres tapé à la machine sans paragraphes — et publie ce roman en 1957, déclenchant une vague culturelle qui redéfinit la jeunesse américaine. Son héros Dean Moriarty, inspiré de Neal Cassady, incarne une liberté nomade fondée sur le jazz, la vitesse automobile, les drogues et la spontanéité radicale. La « prose spontanée » de Kerouac — écriture sans rature, sans structure préméditée, calquée sur l'improvisation du bebop — est à la fois une technique narrative et un manifeste de vie.

La Beat Generation que Kerouac incarne avec Allen Ginsberg et William Burroughs constitue le premier contre-culture américain d'après-guerre et le modèle de toutes les contre-cultures suivantes. Bob Dylan lit *Sur la route* à seize ans et en fait sa Bible de la liberté créatrice. Les Rolling Stones, les Doors et le mouvement hippie reprennent l'idéal kerouacien de la route comme espace de liberté et d'expérimentation. En France, Boris Vian et le situationnisme s'approprient cette énergie. Le roman de formation américain — de Salinger à Cormac McCarthy — se construit en dialogue avec *Sur la route*. Kerouac prouve que la forme littéraire peut être aussi révolutionnaire que le contenu, et que la littérature peut transformer directement les modes de vie.