Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat (1960–1988) peint à New York entre 1978 et 1988 une œuvre qui fusionne le graffiti de rue, les références à l'histoire afro-américaine, l'anatomie, les comics et la critique sociale dans des toiles expressives de grande format. Ses personnages — couronnes, crânes, corps anatomiques, mots barrés — disent simultanément la vitalité de la culture noire urbaine et la violence du racisme institutionnel. Parti du graffiti sous le pseudonyme SAMO© dans le Soho des années 1970, il est reconnu par le marché de l'art contemporain après une rencontre décisive avec Andy Warhol en 1982, dont il devient l'ami et le collaborateur.

Basquiat est le premier artiste noir à s'imposer dans le marché de l'art contemporain international sans compromis stylistique. Ses toiles atteignent des records aux enchères : *Untitled* (1982) est adjugé 110 millions de dollars en 2017, faisant de lui l'artiste américain le plus cher aux enchères. Mais son œuvre n'est pas réductible à son prix : elle pose avec une économie formelle radicale des questions sur la représentation du corps noir, sur la relation entre culture savante et culture populaire, sur l'identité dans un monde dominé par le regard blanc. Sa mort à vingt-sept ans d'une overdose d'héroïne ferme une décennie de création d'une intensité exceptionnelle et l'inscrit dans le club des génies consumés par leur propre énergie.