Jean-Sébastien Bach

Jean-Sébastien Bach (1685–1750) synthétise et transcende en une seule vie toutes les traditions musicales de son époque : le contrepoint allemand, le style italien de Vivaldi, la danse française. Ses œuvres majeures — les *Passions selon saint Matthieu* et *saint Jean*, *L'Art de la fugue*, le *Clavier bien tempéré*, les *Suites françaises et anglaises* — constituent une somme musicale comparable à celle de Dante en littérature ou de Newton en physique : une architecture intellectuelle de la plus haute rigueur formelle qui produit simultanément l'émotion la plus intense. Bach écrit *Soli Deo Gloria* au bas de ses partitions ; il vit sa musique comme une liturgie.

La résurrection de Bach au XIXe siècle, orchestrée par Mendelssohn qui exhume et dirige la *Passion selon saint Matthieu* en 1829 — oubliée depuis 79 ans — est l'un des événements fondateurs de la musicologie moderne. Depuis, son influence n'a cessé de croître et de traverser les frontières : le pianiste Glenn Gould transforme ses *Variations Goldberg* (1955 et 1981) en manifeste d'une esthétique du contrepoint pur ; Jacques Loussier les jazze ; Wendy Carlos les synthétise (*Switched-On Bach*, 1968). En mathématiques, le musicologue Douglas Hofstadter fait de la structure des fugues de Bach le modèle de l'auto-référence et de la récursivité dans *Gödel, Escher, Bach* (1979). Bach n'appartient à aucun siècle en particulier : il appartient à tous.