Paul Cézanne

Paul Cézanne (1839–1906) travaille à l'écart des avant-gardes parisiennes dans sa Provence natale, consacrant trente ans à résoudre un problème unique : comment peindre simultanément la sensation visuelle et la structure permanente de la nature. Ses séries de la montagne Sainte-Victoire, ses *Baigneuses* et ses natures mortes aux pommes organisent le tableau en plans colorés qui répondent les uns aux autres sans recourir à la perspective traditionnelle ni à la touche impressionniste. « Traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône » : cette formule extraite d'une lettre à Émile Bernard devient le programme du cubisme avant même que Picasso et Braque le nomment.

La postérité de Cézanne est l'une des plus productives de l'histoire de l'art moderne. Picasso et Braque le déclarent père du cubisme ; Matisse et les fauves retiennent sa leçon de la couleur comme structure ; Klee, Kandinsky et l'abstraction géométrique prolongent sa recherche sur les plans purs. Mais l'influence cézannienne dépasse la peinture : l'architecte Le Corbusier, formé au purisme, cite son économie formelle comme modèle ; Rilke lui consacre des *Lettres sur Cézanne* (1907) qui font du peintre un exemple pour la poésie moderne. Cézanne démontre qu'un travail solitaire et obstiné peut refonder le regard de toute une civilisation.