Raphaël

Raphaël (1483–1520), né Raffaello Sanzio à Urbino, synthétise en quarante-huit ans de vie — il meurt le jour de son anniversaire — toutes les conquêtes de la Renaissance florentine et les porte à leur point de perfection. Ses *Madones* — *La Belle Jardinière* (1507), *La Madone Sixtine* (1512) — équilibrent la sérénité classique et la douceur humaine avec une grâce que ses contemporains jugent inégalable. Ses fresques des *Chambres du Vatican* — *L'École d'Athènes* (1511), synthèse des philosophes grecs autour de Platon et Aristote — fondent le répertoire iconographique de la philosophie occidentale. Chef d'atelier prolifique, il gère des dizaines d'assistants et exerce une autorité artistique à Rome comparable à celle de Michel-Ange.

L'influence de Raphaël sur l'art occidental est celle d'un canon : le néoclassicisme du XVIIe siècle le place au sommet de la hiérarchie picturale, et l'Académie royale de peinture fonde son enseignement sur l'imitation de ses œuvres. C'est précisément contre cet académisme que les préraphaélites anglais — Rossetti, Millais, Hunt — se révoltent en 1848 : ils veulent retourner à la sincérité naïve qui précède Raphaël. Cette révolte produit paradoxalement un regain d'intérêt pour son œuvre, redécouverte par Ingres, Delacroix et Puvis de Chavannes. *L'École d'Athènes* reste la référence universelle de la représentation de la philosophie et de l'intellect collectif : elle apparaît dans des dizaines d'adaptations contemporaines, des affiches universitaires aux couvertures de magazines.