Sandro Botticelli

Sandro Botticelli (1445–1510) produit à Florence sous le patronage des Médicis les peintures mythologiques les plus célébrées de la Renaissance italienne : *Le Printemps* (*La Primavera*, vers 1478) et *La Naissance de Vénus* (vers 1484-1486) constituent les deux premières grandes peintures profanes sur toile de l'histoire de l'art occidental. Ses Trois Grâces, ses Vénus portées par les vents, ses corps à la fois gracieux et mélancoliques incarnent un néoplatonisme florentinien qui cherche dans la beauté physique le reflet de la beauté divine. La ligne sinueuse de ses draperies, ses fonds de forêts denses et sa palette de vert, d'or et de chair définissent un style immédiatement reconnaissable.

Botticelli est redécouvert au XIXe siècle par les préraphaélites anglais — Rossetti, Burne-Jones — qui voient dans sa ligne délicate et son spiritualisme la réponse à l'académisme industriel. John Ruskin le consacre comme le grand peintre de la mélancolie sacrée. Ses *Vénus* deviennent des icônes visuelles de la beauté féminine idéalisée qui traverse la publicité, la mode et la culture populaire du XXe siècle. Andy Warhol en produit une sérigraphie ; la coque iPhone s'en inspire pour une campagne. La *Naissance de Vénus* est l'une des cinq ou six images les plus reproduites de l'histoire de l'art occidental, signe qu'elle touche quelque chose d'essentiel dans la façon dont la culture occidentale se représente l'origine de la beauté.