Siècle des Lumières

Le Siècle des Lumières (XVIIIe siècle) est le mouvement intellectuel européen qui fait de la raison critique l'instrument universel d'émancipation de l'individu et de transformation de la société. L'*Encyclopédie* de Diderot et d'Alembert (1751-1772), avec ses vingt-huit volumes et ses milliers d'articles sur les arts, les sciences et les métiers, constitue le monument de ce projet : tout savoir humain, rendu accessible, peut transformer le citoyen en acteur de sa propre libération. Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Locke, Hume et Kant formulent chacun des aspects d'une même conviction : l'humanité peut s'améliorer par le savoir et la réforme rationnelle de ses institutions.

Les Lumières ne sont pas seulement un mouvement philosophique : elles transforment la culture artistique de l'Europe entière. Le classicisme musical de Haydn et du jeune Mozart, avec sa clarté formelle et son équilibre rationnel, est l'équivalent sonore du style des Lumières. En architecture, le néoclassicisme — inspiré des découvertes de Pompéi et Herculanum — traduit spatialement l'idéal de raison, de mesure et de clarté. Les révolutions américaine (1776) et française (1789) sont les fruits directs des Lumières : leurs déclarations des droits s'appuient sur des concepts forgés par Locke, Rousseau et Montesquieu. Les Lumières posent les fondements de la démocratie libérale, de la séparation des pouvoirs, de la liberté de presse et de la laïcité qui structurent encore les sociétés occidentales contemporaines.