Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir (1908–1986) publie *Le Deuxième Sexe* en 1949 et produit la fondation théorique du féminisme contemporain : « On ne naît pas femme, on le devient ». Cette formule condense une thèse complexe — la féminité n'est pas une essence naturelle mais une construction sociale et historique, le résultat de l'altérité imposée à la femme par une société conçue du point de vue masculin. Formée à la philosophie existentialiste de Sartre, avec lequel elle entretient une relation de cinquante ans qui fait elle-même l'objet d'innombrables analyses, elle applique les concepts de liberté, de mauvaise foi et de situation à la condition féminine spécifique.

L'influence de Beauvoir sur les mouvements féministes des XXe et XXIe siècles est fondatrice mais souvent controversée à l'intérieur même du féminisme. Betty Friedan, Kate Millett, Judith Butler et les féministes de la deuxième et troisième vague partent toutes de *Le Deuxième Sexe*, même quand elles en critiquent l'ethnocentrisme ou l'hétéronormativité. Sa vie elle-même — refus du mariage, relation libre avec Sartre, engagement intellectuel et politique permanent, voyages en URSS, à Cuba et en Chine — constitue une pratique concrète de la liberté féminine qu'elle théorise. Ses mémoires — *Mémoires d'une jeune fille rangée* (1958), *La Force de l'âge* (1960) — sont les documents autobiographiques les plus complets d'une intellectuelle française du XXe siècle.