Ovide

Ovide (43 av. J.-C. – 17 apr. J.-C.) compose les *Métamorphoses* — quinze livres de vers hexamètres racontant deux cent cinquante transformations du monde, des origines du cosmos à la divinisation de Jules César — et produit le répertoire mythologique le plus complet et le plus narrativement habile de l'Antiquité latine. Sa conception de la transformation permanente comme principe universel — tout se change en autre chose, rien ne se perd définitivement — est une philosophie autant qu'un programme poétique. L'exil d'Auguste à Tomes (8 apr. J.-C.), pour une « erreur » et un « poème » restés mystérieux, donne à ses dernières œuvres — *Tristes*, *Pontiques* — une tonalité mélancolique qui tranche avec l'élégance ludique des *Métamorphoses*.

Ovide est, avec Virgile et Horace, l'un des trois auteurs latins dont l'influence sur la littérature et les arts occidentaux est la plus continue et la plus profonde. Les *Métamorphoses* constituent le répertoire iconographique fondamental de la peinture européenne du XVe au XIXe siècle : Titien, Véronèse, Poussin, Rubens, Bernin et Boucher puisent dans ses récits — Narcisse, Orphée, Pygmalion, Daphné — une iconographie du désir, de la transformation et de l'amour impossible. Shakespeare s'en inspire directement pour *La Tempête* et *Le Songe d'une nuit d'été*. Au XXe siècle, Picasso illustre les *Métamorphoses* en 1931 ; Calvino les cite comme modèle de la légèreté créatrice. Ovide prouve qu'un poème de mythologie peut être, deux mille ans plus tard, une source vivante de la création contemporaine.