Stéphane Mallarmé

Stéphane Mallarmé (1842–1898) pousse la poésie française à son point limite en faisant de l'absence, du blanc et de la suggestion les matières premières d'un art du langage aussi rigoureux que la musique. *L'Après-midi d'un faune* (1876), mis en musique par Debussy en 1894, et *Un coup de dés jamais n'abolira le hasard* (1897) — poème qui distribue les mots sur la page comme une partition graphique — inventent une écriture où le sens émerge de l'espace entre les mots autant que des mots eux-mêmes. Ses mardis rue de Rome rassemblent Verlaine, Gide, Valéry, Whistler et Oscar Wilde : un salon qui définit l'avant-garde européenne de la fin du siècle.

L'héritage mallarméen fonde en grande partie la poésie du XXe siècle. Paul Valéry prolonge sa quête de la forme absolue dans *La Jeune Parque* et *Le Cimetière marin*. Les surréalistes retiennent son idée que la langue peut ouvrir sur l'inconnu. Les poètes concrétistes brésiliens des années 1950 — Augusto de Campos, Haroldo de Campos — lisent *Un coup de dés* comme le premier poème visuel moderne et fondent sur ce modèle la poésie concrète internationale. En musique, Boulez compose *Pli selon pli* (1960) comme hommage direct à son œuvre. Mallarmé démontre que la poésie n'est pas un ornement du langage mais son expérimentation la plus radicale.