Jean-Paul Sartre n'a pas seulement épousé l'**existentialisme** : il l'a enfanté. Quand paraît *L'Être et le Néant* en 1943, la philosophie change de visage. En plein cœur de l'Occupation, Sartre canalise une intuition dispersée et en fait un édifice théorique implacable. **Chef de file** non par proclamation mais par la force brute de son argumentation, il impose sa maxime : l'**existence précède l'essence**. L'homme n'a pas de nature donnée ; il se forge par l'acte, par le choix qui le constitue. Après la Libération, le Café de Flore devient son fief. Intellectuels et curieux s'y pressent pour l'entendre. *L'Existentialisme est un humanisme* (1945) parachève son dessein : ériger une philosophie de **liberté radicale** en éthique du monde moderne. Là réside le génie de Sartre : fondre dans un même geste théorique et politique, lucidité face à l'**absurdité** et exigence de responsabilité absolue. Peu de penseurs s'identifient aussi intimement à un courant. L'existentialisme ne serait rien sans Sartre.
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