Georges Seurat

Georges Seurat (1859–1891) fonde le néo-impressionnisme ou pointillisme en appliquant à la peinture les théories du contraste simultané de Chevreul et de la synthèse optique : au lieu de mélanger les couleurs sur la palette, il juxtapose des points de couleurs pures qui se mélangent dans l'œil du spectateur à distance. *Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte* (1886), toile de deux mètres sur trois composée de millions de points colorés, est la première application rigoureuse et systématique de ce programme. Son approche scientifique de la peinture — il lit Helmholtz, Rood et Chevreul avant de peindre — annonce le rationalisme du design du XXe siècle.

La mort prématurée de Seurat à trente et un ans laisse une œuvre courte mais d'une cohérence formelle sans équivalent. Signac prolonge sa méthode et la théorise dans *D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme* (1899). Matisse adopte brièvement le pointillisme en 1904-1905 avant de le dépasser dans le fauvisme. Kandinsky et Delaunay retiennent sa leçon que la couleur peut structurer l'espace indépendamment de la forme représentée. Au design graphique, les pixels de l'image numérique — chaque pixel un point de couleur primaire — sont le pointillisme mécanisé : Seurat anticipe par sa méthode la logique de l'image matricielle. *La Grande Jatte* est aujourd'hui accrochée à l'Art Institute of Chicago, et Sondheim en a fait la matière d'une comédie musicale (*Sunday in the Park with George*, 1984).