Jean Cocteau

Jean Cocteau (1889–1963) traverse le XXe siècle artistique français en refusant de se laisser enfermer dans un seul art ou un seul mouvement. Poète, romancier (*Les Enfants terribles*, 1929), dramaturge (*La Machine infernale*, 1934), cinéaste (*La Belle et la Bête*, 1946 ; *Orphée*, 1950), décorateur, illustrateur et peintre de chapelles murales, il invente la figure de l'artiste total qui circule entre les formes d'expression comme d'autres changent de costume. Sa collaboration avec les Ballets russes de Diaghilev — *Parade* (1917) avec Satie, Picasso et Massine — marque l'un des sommets de l'avant-garde parisienne.

La centralité de Cocteau dans la vie artistique française tient à sa capacité à relier des univers distincts. Il est l'ami intime de Picasso, Radiguet, Gide, Proust, Stravinsky, Chanel et le groupe des Six ; il découvre et soutient Édith Piaf. Ses films reformulent les mythes grecs — Orphée descendant aux Enfers — avec les outils du cinéma fantastique, anticipant les recherches du cinéma d'auteur des années 1960. En décoration d'église (la chapelle Saint-Pierre à Villefranche-sur-Mer), il réconcilie l'avant-garde esthétique et le patrimoine religieux. Cocteau est moins un créateur de formes nouvelles qu'un catalyseur exceptionnel : là où il passe, les arts se parlent.